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編者按：競爭對手正在追趕特斯拉，如何保持優勢？可能只要靠松下新電池了。這種電池似乎并沒有改變化學成分，只是優化了設計。本文來自翻譯。

特斯拉引領電動狂飆，然后成為主導者。但在過去幾年里，其它一些競爭對手已經追了上來。競爭對手的汽車有相似的科技、續租里程、成本。看起來特斯拉很快就會喪失優勢。為了維持壟斷地位，特斯拉有一套計劃。松下正在開發終極電池，它將成本降低一半，容量增加4倍。

松下是怎樣實現飛躍的？這樣的電池何時上市？其它企業還能與特斯拉競爭嗎？

2021年10月25日，松下CEO展示新電池原型。電池高80厘米，寬4.6厘米，是柱狀電池，看起來有些大而笨重，但在金屬外殼里隱藏著一些看似簡單卻功能強大的設計。簡單來說這是一種新形狀，有新的內部結構。

可惜我們不知道新電池內部有什么化學成份，只知道它仍然是鋰電池。馬斯克和松下都說它使用的化學材料能增加電池容量，降低成本。

如果你打開柱狀電池，就會發現里面藏有軟包電芯。不同的材料一層一層堆疊，用來存儲電能。軟包電芯有所謂的“Tabs”，也就是兩塊小金屬片，一塊用于正極，一塊用于負極。制造Tabs是很難的事，它成為電池瓶頸、延長充電時間、降低峰值輸出。

特斯拉新電池用到了無“Tabs”設計，因為電芯的表面相當于Tabs。這樣一來電池制造更容易，成本更低，因為組裝更簡單。無Tabs設計還可以縮短充電時間，提升汽車峰值動力，因為Tabs瓶頸被打破。

按照松下的說法，新電池相比老電池有很大的優勢。

現在特斯拉用的電池寬2.1厘米，高70厘米，也就是所謂的2170電芯。Model 3有4416枚2170電芯，電池容量74kWh。

新電芯就是4680電芯，它明顯不同。960枚4680占用的空間相當于Model 3汽車2170所占的空間。一枚4680的容量是9000mAh，2170只有5000mAh，所以裝上4680總容量可以達到130kWh。

換言之，空間相同，汽車的電池容量可以增加75%。

不只如此，4680還能減輕重量，降低成本。制造電池時要用大量的鐵包裹電芯，如果增大電池就能減少鐵的用量。如此一來不只降低了成本，還減輕了重量。

如果電池封裝更簡單一些，成本還能降更多。現在特斯拉只需要組裝960枚電芯，制造汽車時會更簡單。特斯拉將電池分成“Bank”和“Brick”，一塊“brick”有462170枚電芯，一“Bank”有96“Brick”。每一塊“Brick”都有自己的控制模塊，每一塊“Bank”也都有自己的控制模塊。所有這些“微型計算機”都會增加成本。4680沒有這么麻煩，只要一個控制模塊就能控制960枚電芯。復雜變簡單，高成本變低成本，重變輕。

還有其它好處。2170電芯緊密挨在一起，彼此之間空隙很小，這樣會影響散熱，而散熱又影響充電速度和峰值性能。4680電芯之間的空隙更大，如果在空隙中增加散熱片，降溫會更快。如此一來，新電池就能使用更長時間，充電更快，性能可以達到峰值，退化速度比2170慢。

馬斯克鼓吹說新電池便宜56%，峰值性能提升4倍，續航里程增加16%，他的話也許值得相信。Sandy Munro甚至相信數字被低估了。如果特斯拉想造出續航里程632英里的Model 3汽車，它也許能做到。但馬斯克似乎更看重電池的成本優勢，并不是續航里程。

新Roadster可能會有更強的性能和續航里程，它可能會用上4680電芯。為什么Roadster推遲了？可能是在等新電池量產吧。

新電池會給市場造成怎樣的影響呢？

大眾I.D3與Model 3直接競爭，豐田等企業也與松下合作，新電池并非特斯拉獨家所有。從理論上講其它企業也能引入新電池。

不過相比其它汽車制造商特斯拉的生產更有彈性。簡單來說，特斯拉抽出舊電池換上新電池更容易一些。特斯拉現在的汽車已經推出幾年了，開發成本可能已經收回，換上新設計的電池可能不會“浪費錢”。

再看看大眾、梅塞德斯、奧迪、福特、豐田、本田，它們沒有很成功的電動汽車平臺。如果它們想改變電池就要淘汰老電池，大量開發費用可能會打水漂。

日產、雷諾、雪佛蘭的電動汽車已經銷售很長時間，開發成本已經收回。它們可能會用新電池裝備老車型。

幾十年來特斯拉使用相同的車型，設計簡化，升級更便宜更輕松，在未來較短的時間內，可能只有特斯拉能夠引入新電池。

也就是說特斯拉可能會推出更便宜、更快、續航里程更長、自動駕駛技術更好的汽車，比其它汽車更出色。競爭對手要追上可能還要幾年時間，因為它們無法承受設計調整帶來的損失。

特斯拉聲稱4680電芯會在2022年上市，但哪款汽車會用呢？它沒有說。也許是偶然，就在同一年Cybertruck也會開始生產，Roadster會在2023年年初推出，這兩款汽車需要更輕、更高容量的電池。Model S/3/X/Y也可能會用上新電池，因為它們的更新速度非常快。讓時間來告訴我們答案吧。

譯者：小兵手