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編者按：說起扎克伯格，幾乎無人不知。但說到Matt Mullenweg，知道的也許就沒那么多了。但是，對于互聯網來說，支撐著 43%的網站的WordPress幾乎是全網絡最大、影響力最強的平臺了。WordPress的背后就是Automattic，而Mullenweg就是這家公司的聯合創始人兼CEO。但他同時也是一位開發者，思想家，企業大亨以及泰坦巨人，但不管身份如何多樣，有一樣東西始終不變：那就是對開放網絡與開源軟件的執念。文章來自編譯，篇幅關系，我們分三部分刊出，此為第一部分。
劃重點：
Automattic要做互聯網的伯克希爾哈撒韋
把 Automattic 旗下的眾多產品聯系在一起的是這個：對開放網絡與開源軟件的投注與信念
不管從哪一個重要方面來看，Automattic 都是 Mullenweg 的體現
這場疫情剛開始那時候，Matt Mullenweg 既沒有搬到夏威夷的某個大院，也沒有去新西蘭的某個地堡，或者前往邁阿密并開始為加密貨幣抬價。沒有，疫情剛開始那時，Mullenweg 買了一輛房車。他開著它跑遍了全美國，在休斯頓、舊金山和杰克遜霍爾之間來回穿梭，到國家公園里停留了好多站。在此期間，他開始修修補補。
修補是份兼職工作：Mullenweg 大部分時間都花在 Automattic上面，他是這個整個web上最大的平臺之一的CEO。這個平臺最出名的是它是WordPress.com 的運營商。這個博客平臺的托管版為互聯網上約 43% 的網站提供了支持。由于 WordPress 是開源軟件，在技術上它不屬于任何公司，但 Automattic 提供了相關的工具和服務，并監控著大多數由 WordPress 驅動的互聯網。它還是蓬勃發展的電子商務平臺 WooCommerce、Day One、分析工具 Parse.ly 以及播客app Pocket Casts 的所有者。哦，對了，這份清單還要包括 Tumblr與Simplenote等等。這使得 Mullenweg 成為科技界最有影響力的 CEO 之一，也是討論互聯網的未來最重要的聲音之一。
但在我們開始討論那個之前，你得先了解一下這輛房車。做為解釋他將要講述的故事的嘗試，他說：“我確實很喜歡網絡設備。”他總是哪個去朋友家幫升級路由器，或者重新連接整個系統的那個家伙：“所以當這輛房車到手時，我要做的就是設置一臺多制式的調制解調器路由器。” 這臺路由器可接入美國三大運營商，并組合成一個Wi-Fi網絡。
突然之間，當 Mullenweg 每天早上以 Automattic 首席執行官的身份，登錄到這個全網絡最大、影響力最強的平臺之一時，他可以在任何有手機信號的地方做這件事：比方說，去年 12 月，當他在北加州 97 號高速公路旁給Web Summit一個討論組錄制視頻時，一輛伐木卡車正好經過。身為永不知足的計算機迷的Mullenweg馬上拿出一個卡車噪音的解決方案：有著出色降噪功能的森海塞爾（Sennheiser）耳機麥克風。
Mullenweg 說，裝備總是在不斷變化。“我們最近搞清楚了怎么在頂部安裝星鏈（Starlink）了。”這個SpaceX 制造的衛星互聯網接收器可以直接接入并提供更快的速度。“你不能開車帶著這玩意兒，而且我認為只有在懷俄明州地區才行。”但是經過兩分鐘的設置之后，他的房車就可以獲得寬帶質量的互聯網。已經打算要進行下一次升級的Mullenweg 說：“而且，SpaceX 已經宣布要做移動版，所以一旦推出，我會重做這整個事情。不用裝了又拆是好事，而且移動的時候它也能工作。”
在他的一直在線的房車這里，Mullenweg 繼續把 Automattic 變成一家科技巨頭。他經常說起自己希望建設一家“互聯網的伯克希爾哈撒韋”，成為擁有最雄心勃勃、最重要的技術產品與服務的控股公司。但把 Automattic 旗下的眾多產品聯系在一起的是這個：對開放網絡與開源軟件的投注與信念。
不管從哪一個重要方面來看，Automattic 都是 Mullenweg 的體現（你可以說他把“Matt”放到了 Automattic 里面）。他之所以要開發web軟件，因為想找個地方存放與分享自己的照片；他還是一位硬核的博主，喜歡任何有助于在互聯網上自由表達想法的東西。他喜歡爵士樂，所以 WordPress 每次發布新版本都會以爵士音樂家的名字來命名。他喜歡隨時隨地都能閱讀、寫作與工作，所以他把 Automattic 變成了一家為博主提供支持，并促進遠程辦公的公司。他收購那些制作自己所喜歡的產品的公司，以及擁有自己所相信的使命的公司。最重要的是，他相信開源軟件是一切的未來。他正在全盡全力把注押在這上面。
現在距離他開始開發 WordPress已經過去了18 年，Automattic 比以往任何時候都要強大。這是一家市值 75 億美元的公司，是這個行業最大的私營公司之一。然而，它的創始理念——軟件應該是人人可用，可編輯，社區一起可以做出偉大的東西，圍墻花園最終會倒塌——似乎比以往任何時候都更加脆弱。另一家公司的歷史只比Automattic短一年，但Facebook 與 Mullenweg 所相信的一切都背道而馳，并威脅要擁有互聯網的未來。
大多數人會告訴你，似乎科技的未來仍懸而未決。但在Mullenweg看來，開放仍然會贏。這不是會不會的問題，只是看什么時候而已。而他所要做的，就是幫助讓這一天更快到來。
如果在 Web2 時代早期（約 2005 年）你住在舊金山，那很有可能你也會有一個 Matt Mullenweg 的故事。也許是 21 歲的 Mullenweg 在一次“升級派對”上親自幫你升級了WordPress 安裝，這種活動他一般在自己位于舊金山的公寓里面搞。也許你去過他舉辦的圣誕丑毛衣派對。或者，你可能參加過無數聚會活動當中的一場，在派對上，Mullenweg 會贊美 WordPress、開源以及博客的各種優點。
當時幾乎所有認識Mullenweg的人都記得這三點：他看起來像個小孩，人非常好，想法大到荒謬。Laughing Squid 創始人Scott Beale從那時起就是 Mullenweg 的朋友，他說：“大家都知道WordPress。然后當你見到他時，就感覺這人真好，一點都不自大，誰都可以跟他聊。”
Om Malik是博主兼風險投資家，也是 Mullenweg 的老朋友和導師。他說：“那時候我剛開始用 WordPress。我聯系Mullenweg時還不知道他是誰，也不知道他當時還那么年輕。” 每次遇到 WordPress 的問題時，Malik 都會給 Mullenweg 發很長的電子郵件，Mullenweg 總是會提供幫助。一來二去，Malik說，“我們就成為了好朋友。我們會討論互聯網，開放的互聯網。”即便是現在，他補充說，“我只跟他討論技術。我們從不談生意。”
2005 年，年輕的 Matt Mullenweg（左二）在一場 WordPress 聚會上。照片：Scott Beale
兩年前，Mullenweg 跟聯合創始人 Mike Little 一起創立了 WordPress。當時Mullenweg注意到一個叫做 b2/cafelog 的軟件分叉似乎產不多已經被開發者拋棄了。那時候，Mullenweg 還沒有要建立一家企業集團的想法，他只是想把自己的博客弄上線。他喜歡 b2/cafelog GPL（通用公共許可協議）授權的做法，這意味著任何人都可以在此基礎上做分叉，修改代碼，而沒人可以奪走所有權。一邊思考采取行動，Mullenweg 一邊在自己的博客上寫道：“做出來的東西永遠都不會丟。就算1年后我從地球上消失了，我編寫的任何代碼也都可以免費提供給全世界，其他人如果想用就可以用。” 幾個月后，這個分叉有了一個名字——WordPress——并面向公眾發布。
甚至在早期的時候，Mullenweg 就曾經告訴別人說自己剩余的職業生涯都將用來做 WordPress 。他搬到了休斯頓，并在 CNET 找了一份工作，部分是因為這家公司打算給錢他做 WordPress 的開發，但隨著平臺逐漸起色，他想把更多的注意力放在WordPress上。但他又沒有把 WordPress 變成一個收費的、向VC融資的初創公司。前雅虎高管，最終成為 Automattic 第一任 CEO 的Toni Schneider說：“他說，‘如果我要開公司，我希望公司跟這個開源項目同存亡，我愿意為此工作幾十年。’”有一段時間Schneider并沒有把Mullenweg的話真正當作一回事。當一個 21 歲的孩子告訴你他余生要干什么時，誰會相信他呢？
但Schneider很快就意識到，Mullenweg 確實把 WordPress 看作自己畢生的事業：部分是因為是他覺得這個東西很有趣，知道這是一個很龐大的項目，而且能看清它的發展方向，部分是因為他把 WordPress 看作是一種工具，通過它可以建設更好的互聯網。一個更美好的世界。他知道這也許需要一生的時間才能做到。
譯者：boxi
