老子故里鹿邑縣太清宮鎮及其附近現存的文物古跡非常豐富，太清宮鎮附近還有一座龍山文化時期的隱山遺址。1997年，為探索老子故里的遺跡，了解鹿邑太清宮一帶的古代歷史，按照河南省政府部署，在河南省文物局的具體指導下，河南省文物考古研究院(原河南省文物考古研究所)及市、縣文物部門組成考古隊，對隱山遺址及太清宮、洞霄宮遺址進行了考古勘探，發現了一座商周大墓，出土眾多文物，考古專家根據出土文物的銘文，把此墓命名為長子口墓。
初遇長子口墓葬
1997年，考古隊圍繞“探尋太清宮悠久歷史、尋找歷代帝王和民間祭祀老子的有關遺跡”等兩個主題進行發掘。
當考古人員到達現場發現遺址的中心區域都被居民住房和政府辦公樓壓著，可供發掘的區域非常小，只能選擇房屋之間的空隙發掘，因此發掘的地點顯得多而零碎。考古人員勘察得知，在距離太清宮前宮100米左右的地方，有一處略高于周圍的黃土臺地，一直被稱為隱山。據當地人介紹，在50年前的一場暴雨，這里從土層里沖刷出一些紅色物質，挖開后，發現了一個存有朱砂的土坑，從土坑中還挖出來一些銅碗、龍形玉佩、玉圭等。
這一線索激發了考古人員的興趣，他們推測如果真如村民所說，那這里很有可能就是一個祭祀坑。考古人員隨后在隱山展開了考古發掘。很快，兩座并列的車馬坑出現了，每座坑殉馬4匹，兩兩相向。經過判斷，車馬坑所處的年代接近于春秋時期。隨后，考古人員開始在車馬坑周圍尋找相關遺跡，果不其然，在居民院子里發現了夯土墻，根據車馬坑和夯土墻的位置，考古人員很快確定了下一步要發掘的區域。
考古發掘的驚人發現
發掘工作有條不紊地進行著，這時在探方中間發現了生土和熟土的分界線。考古人員繼續沿著這兩條線延伸的方向發掘，但是挖了十幾米還看不到頭。這時有專家提出，這可能是墓道的說法。有墓道就意味著有墓葬。
——這座墓葬的主人會是老子嗎?
有考古學者推測，這座大型墓葬正處于老子故里太清宮遺址范圍內，老子在當時的官職是守藏史，可以說是大夫的地位，按照周王朝，特別是到了春秋時期，諸侯和大夫死后，墓制和享配可以高跨一級的習俗，大夫階層的老子按諸侯規格下葬，也合乎情理。
時任太清宮遺址考古發掘領隊的張志清介紹，從墓葬形制、隨葬品組合、青銅器銘文可以初步反映出墓主人身份。該墓長49.5米，是一座有南北兩個墓道的中字型大墓。根據以往考古材料證明，這種帶有兩個墓道的大墓，墓主人應是王室成員、高級貴族或某一地的封君，在西周時期，只有天子或諸侯才能允許有墓道。因此可以肯定地說，鹿邑太清宮一號墓的墓主人身份應該是十分尊貴的。
張志清說，但就在大家滿心期盼往下挖時，一個讓人擔心的現象出現了，墓室開口出現了很多土質疏松的盜洞，雖說有盜洞令考古人員有些失望，但依然沒有停下探索的腳步。
在墓室達到8米深的地下出現了二層臺的痕跡，臺上還有兩具人類骸骨。骸骨上有紅色朱砂，從擺放位置和形態來看，這兩具骨骸都是殉葬的人。西二層臺面上的殉人為女性，身高1.7米，年齡在18歲左右。東二層臺面上的殉人骸骨下半部分由于塌方被砸，無法判斷性別，只能估計年齡在16歲左右。但考古人員根據經驗判斷，這具殉人很可能也是女性。
考古人員繼續向下發掘時出現了地下水，從水面到墓底有3.2米深，7臺抽水泵不停工作，墓室中的積水才逐漸消退，大墓慢慢顯現出來。大墓開口雖然是中字型，但坑底的墓室卻是一個空心的十字。隨著水位下降，最先顯露出來的是南槨室，映入眼簾的是8個殉人的骨架，骨架下鋪有朱砂。經過人骨鑒定，殉人都是年齡不大的青年人，甚至還有兒童。
隨著積水完全退去，考古人員發現，槨室中還擺放著大量器物。
經過對墓葬的發掘清理，出土了2000余件隨葬品。有造型古樸的陶瓷器，晶瑩剔透的玉器，精雕細琢的骨器，更有大量精美的青銅器等。出土的青銅器有235件，按照用途大體分為禮樂器、兵器、工具、車馬器和雜器等。其中青銅禮樂器85件，以其用途可分為炊食具、酒器、水器和樂器，在炊食具中鼎的數量最多，共22件，有圓鼎和方鼎兩類。
——墓葬主人并非老子
隨著對文物的清理，考古人員發現青銅器很符合商周早期的特點，而老子是生活在春秋時期。“根據墓葬年代的判斷以及墓葬形制、出土文物等等，我們推翻了墓葬主人是老子的觀點。”張志清說。
“從殉人的現象來推斷，墓葬主人是屬于商周時期的王侯級別的身份，這也是推翻墓主人是老子的佐證之一。”張志清說，早在原始社會時期，墓葬中就已經有殉人的現象。到奴隸社會，這種厚葬的觀念和禮俗更重。原始社會殉人現象更多的是祭祀儀式的需要，而進入奴隸社會殉人現象主要是展示一種較高的地位。據記載殺殉也分等級，據《墨子·節葬》：“天子殺殉，眾者數百，寡者數十;將軍大夫殺殉，眾者數十，寡者數人”。商朝處于奴隸社會的全盛時期，殉人在西周前期仍很普遍，中期以后稍減少。老子生活在春秋時期，殉人的情況已經很少見了。
出土罕見多元文物反映時代特征
——墓葬年代為商周之際
結合中字型多層大墓的形制、出土器物的特點，考古專家推測出這座大墓并非老子所生活的春秋戰國時期，而是商周之際。墓內出土的大量青銅器組合具有商代晚期的特征，如酒器較多，有罍[léi]、尊、斝[jiǎ]、爵、觚[gū]、角、卣[yǒu]、觶[zhì]、觥[gōng]等。許多器物的特征也具有商代晚期的特點，如鼎、尊、爵、觚等器物都與安陽殷墟晚期的同類器物相近。同時，也出土了具有西周早期特征的銅器，如出土兩件四耳銅簋，以前曾認為該類器形在西周才出現。出土的80余件玉器中，既有玉戈、玉刀等儀仗用玉，也有璧、環、璜、玦及柄形器、條形玉等禮玉或佩飾，也有雕刻成虎、龍、牛、鹿、鳥等形象的玉器。造形與刻法特征既有商代的也有西周的。從以上特點可以推斷其下限不晚于西周初年。
——青銅器多有銘文“長子口”，展示其他氏族與長氏的關系
墓內出土的銅器組合為方鼎9個，圓鼎11個(6個扁足鼎、5個鬲形鼎)，方觚4個、方爵4個、圓爵7個、銅簋3個、卣4個、觶4個。從這些組合看，墓主人身份也較高。墓內的青銅器大部分有銘文，經過古文字專家認定，銘文為“長子”“長子口”“戈丁”等，其中出現最多的是“長子口”，在七八件銅器上都有發現，說明“長子口”就是該墓的主人，“長”代表方國，“子”代表爵位，“口”代表名字。傳世的“長子”銅器較多，早幾年在湖北黃坡曾出土“長子狗”鼎。但在豫東出現尚屬首次。考古專家經過分析推斷，同時此次出土的器物時代較早，鹿邑可能是長氏較早活動的地域。
還有一種說法是，太清宮一帶地處中原商周王朝與東夷、淮夷的交界地帶。長氏方國在商末是商的屬國，帝乙、帝辛時期出于對東夷作戰的需要，商王朝把關系密切的長氏派駐到今鹿邑縣東，也有可能長氏原來就據有此地。武王滅商后，長氏方國仍擔負守衛周王朝東大門的重任。之所以認為長子口是“東夷后人”，主要是因為長子口墓墓穴里面有13個殉人，而學術界普遍認為殉人在商周時期是東夷集團流行的風俗，進而推測長國與東夷的淵源應該很深。
——墓主人或是長國國君
該墓具有明顯的商代遺風，如青銅器為重酒器組合，墓內隨葬有人骨架13具，墓底帶有腰坑，腰坑內隨葬1人1狗，這些都是商代墓的葬俗。因此，雖然該墓埋葬時代可能到了西周，但其墓主人生前與商朝關系密切，可能是殷代遺民。
殷代遺民生活在商末周初時期，在商為高級貴族，在周仍有很高地位。長氏與商王朝關系密切，甲骨卜辭中記載長氏曾向商王貢龜。從以往發現的西周銅器銘文又證實長氏在周時歸服于周。
傳說長氏最早為東夷少昊的后裔，在商朝主管制造了弓箭。殷紂王時的辛甲即為長氏貴族，后來辛甲投奔周武王，為征伐殷紂王立下戰功。長子口墓有可能是辛甲本人或其后代的墓葬，是西周初年派往太清宮一帶駐扎的高級貴族。
根據出土的青銅器銘文分析，該墓主人為“長子口”。經對墓主人骨骼進行醫學鑒定，認為長子口為60歲左右的男性。“長子口為長國之君，其身份在墓葬形制、埋葬習俗和隨葬器物等方面都能充分表現出來。”從墓葬形制上，長子口墓為“中”字形墓，南北兩個墓道，“亞”字形墓室，形制十分規整。
“亞”字形槨室是商代大墓所獨有，具有這種槨室的墓葬，墓道是四條或兩條，墓主身份是商王或王室成員，亦或是地位重要的方國之君。資料表明：“現在還沒有發現真正的四個墓道的西周大墓，這個問題也許只有等到發掘了西周王陵才能解決。”這是西周時期，特別是西周晚期基葬在墓道上反映出來的等級現象，西周初年亦是如此，長子口墓的墓葬形制和規模在已知的西周墓葬中首屈一指，這只能表明長子口的身份和地位高于一般諸侯，推斷為長國之君。
隨葬品的數量、器類及組合與墓主的身份和地位密切相關。長子口墓隨葬的85件青銅禮樂器，在數量上遠遠高于現在所知的商末周初墓葬所出遺物，其身份地位可見一斑。
方形青銅器是殷代統治階級權力和地位的象征。長子口墓出土的方形銅器，其種類和數量在商周墓葬中屬最多的一座。根據學者對方鼎大中小三型的劃分，長子口墓出土的方鼎有4件可歸為中型，5件歸為小型。“凡出土達兩件中型鼎的墓，墓主人多為方國國君，個別為王室重臣。”而長子口墓出土9件方鼎，墓主長子口自然非一般的方國國君。換言之，長氏在當時還具有強大的實力。
——酒器類器物應有盡有
殷商晚期酗酒成風。酗酒是殷商晚期的社會風氣，也是商滅亡的諸多原因之一。從出土的這些酒器和樂器可以想象出，墓主人生前應該是一個瀟灑肆意，而且喜歡輕歌曼舞生活之人。
該墓藏酒器多是一個突出的特點，酒器類的器物則應有盡有，既有飲酒用的爵、觚、角、觶，也有盛酒用的尊、觥、卣、罍，還有溫酒用的斝，取酒用的勺以及盛酒或酒水調和用的盉[hé]等。尤其是“長子口銅提梁卣”的發現，成為該墓最有特色的隨葬品之一。該文物是西周早期文物，通高30厘米，口長直徑13.5厘米，短徑10.8厘米。器體橢圓，拱形扁提梁，兩端有環與器兩側半環狀耳套接。蓋內壁和器內底均有銘文“長子口”3字。出土時器內有1000克左右的液體，經檢測得知所盛是酒。
——出土我國最早的骨排簫
令人驚喜的是，墓葬還出土了一批豐富的音樂考古資料，發現了我國目前最早的骨排簫。
張志清介紹時，仍然難掩興奮。排簫是古代常用的樂器，《詩經》中有“簫管備舉”即是指此。在以前的考古發現中，出土排簫(竹排、石排)有三處，都是春秋戰國時墓葬。以上三處出土最多為2件，而長子口墓有5件之多。這次發現的骨排簫樂器，系禽獸腿骨所制，是目前我國發現最早的排簫實物。證明我國早期管樂器制作材料為骨而非竹，把我國生產排簫的歷史提早了幾百年，使《詩經》中“簫管備舉”得到了實物印證。
將長子口墓中出土的樂器——排簫、銅鐃、石罄組合在一起，可以組成至少8人的樂隊。一座墓中發現這么多樂器，在商周墓葬中還是第一次。同墓出土排簫、編鐃、磬等，恰恰符合中國上古樂隊中吹奏樂器、打擊樂器相組合的特征，也體現出這一時期人們的音樂審美趨向。它的發現，為研究我國古代音樂史，提供了彌足珍貴的實物資料。
——造型獨特的玉人彰顯了長國族群的特點
出土的玉器中，有一件玉人造型奇特、古怪。該玉人為虎首，出土于墓主人身側。半圓形雙耳，大口暴張，利齒猙獰，上下各七齒，長圓形雙目，虎視眈眈。虎頭以下為人身形象，體向前傾，跽坐，雙手扶膝，五指向下，未露足趾似著鞋，身著衣。背面呈蹲狀，圓目突睛，虎之雙耳亦為耳，人背作身，人的兩臂作之雙翼，人之兩足作足。昂首挺胸，怒視前方。
這件文物以人自身形體附加猛禽、兇獸的形象就是代表著戰神，也從一個側面印證了這個長氏族群的特點。
此器將虎首、人身完美集于一體，匠心獨運，巧奪天工，通身飾陰線云紋，僅個別部位如雙臂紋飾用單線陰刻，生動傳神。虎首跽坐人佩是長子口墓中為數不多的圓雕作品。它不僅充分反映了西周早期絢麗奪目的玉雕藝術，而且還為了解周人的坐姿、服飾、冠式、發式提供了寶貴的第一手材料，具有很高的歷史價值和藝術價值。
長子口墓葬考古發掘意義深遠
長子口墓葬的發掘，是商周考古的重要發現。尤其是墓葬所在的豫東平原，遠離商周王朝中心，是商周中央王朝于當時東夷、淮夷統治勢力的交匯地帶，因此更顯示出它的重要意義。1998年，長子口墓被評為“全國十大考古新發現”提名榮譽獎。
國家文物局原局長張文彬對隱山遺址的發掘、長子口墓的價值給予了很高評價。他說：“鹿邑長子口墓的發掘，是近年來的又一重要發現，其學術上的重要性，在某些方面可以與上述發掘(澠池仰韶遺址、安陽殷墟)相匹。”
而太清宮鎮在商周時為重要的城邑和軍事重鎮，春秋時為厲國都城，因此說這里誕生了我國古代偉大的哲學家老子絕非偶然。
長子口墓年代在西周初年，墓主人生活空間跨越商、周兩個朝代，長子口墓是淮河流域目前發現的商周墓葬中規模最大的一座。長子口墓的發掘讓我們又一次感受到了周口大地的奇光異彩。
尤其是在墓葬中發現了一批新器形，尤其是青銅禮樂器種類繁多，反映出當時匠人的豐富想象力和精湛的技藝水準;骨排簫的發現，不僅將我國排簫產生的歷史提前了幾百年，還為研究我國古代音樂史提供了珍貴的實物資料;隨葬的精美玉器，玉質純正、制作精美，也彰顯出明顯的時代特征;出土的117件陶器中，也是以往大型商周墓葬中不多見的，其中有形制特殊的器物，如4件大口尊，喇叭形口，筒狀深腹，平底，尚屬首見。
出土器物體現了文化的多元性。長子口地處豫東平原，屬準河流域，這里早在新石器時代就是我國東西、南北幾個大的文化區域的交匯地帶，在文化面貌上體現了其多元性。在商代末年，由于這里是商王朝與東夷統治的分界，其文化不可能不受東夷文化影響。商王的幾次東征，向東又是必經之地，長子口在這里，應與這些史實有聯系。該墓中出土的器物既有西周的特點，又有商代的因素，具有濃厚的地方特色。
根據古文獻記載，長子口墓所在的太清宮一帶春秋時為厲國所在，在這里發現了西周初年的長氏貴族幕葬，這又為我們提出一個新的問題，長氏與厲國是什么關系?周昭王時期長氏貴族墓葬在湖北省也有發現，是氏族的遷移還是軍事南征?這些問題都有待于今后考古資料的進一步豐富方能解決。
