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編者按：在線聊天時，通過向對方發送表情包，我們可以張揚自我個性，同時也可以增加聊天的趣味性。有時候，感覺跟朋友“斗圖”都能讓我們樂呵一整天。這篇文章來自編譯，作者介紹了亞洲的表情包創作者，是怎樣通過即時通訊應用LINE實現發財致富的夢想的。
圖片來源：Tomohiro Ohsumi
佐佐木咲治（Sasaki Sakiji）第一次設計LINE表情包是為一名女性設計的，她后來成了他的妻子。LINE是日本、泰國和中國臺灣地區最常用的一款即時通訊應用，這款應用中的表情包（Sticker）更像是一種卡通元素，而非Emoji表情，同時還是影響用戶體驗的最重要因素之一。
許多LINE表情包都取材于日本動漫，主要傳達的都是通俗易懂的簡短信息，常見的表情包基本都采用了可愛動物或古怪夸張模仿藝術等元素，其作用主要是替代文本信息或表達情感。
2014年，佐佐木住在日本，從事零售業，愛好速寫。那個時候，他了解到，LINE平臺正在推出一個創作者市場（Creators Market），以供平臺用戶購買和銷售自主設計的表情包。于是，他決定以他的妻子尤美（Yumemi）為原型，設計一套表情包。創作者市場開放后，許多用戶都表現出了極大的興趣，這一點也體現在他設計的表情包的銷量上。
“還沒開始真正銷售之前，我就知道在平臺上向全球用戶銷售表情包極其有利可圖。”佐佐木說。
很快，佐佐木又創作了另一個表情包主角——丸友（Marutomo）。丸友是一個胖乎乎的粉色卡通人物，它具有多種感知能力。佐佐木設計的表情包大都以丸友的鬼把戲為主題。比如，它在迪斯科舞廳跳舞，在新聞發布會上握著話筒，以及被卷進洗衣機里等等。丸友和尤美現在還成了動漫插畫書中的主角，佐佐木還利用這些元素推出了周邊商品，包括手提包、手機殼和幼兒圍嘴等。
通常，LINE表情包（比如上圖中佐佐木設計的表情包專輯）的售價為0.99美元到4.99美元不等。一個表情包專輯最多可包含40個表情包。圖片來源：LINE
佐佐木從未進入過表情包創作者的頂級梯隊。在LINE平臺上，頂級梯隊的創作者已經獲得了高達1000萬美元的收入。相比之下，佐佐木每年的表情包銷售額僅約5000美元。他說，他有許多創作者朋友的表情包銷售額都遠不止這個數。不過，加上他通過表情包人物衍生出來的商品收入，投身藝術創作給他帶來的整體收入還是比朝九晚五的全職工作更加可觀。
如今，佐佐木是一名全職漫畫藝術家和簽約插畫作者。他表示，早期進入LINE創作者市場，讓他得到了在零售行業中獲益的先發優勢。“也正是因為日本的LINE創作者市場，即便是作為一名插畫作者，我也能夠謀生。”佐佐木說。
表情包也讓LINE公司賺了不少錢。一般而言，用戶購買一個表情包專輯需要花費0.99美元到4.99美元，其中最多包含40個表情包。蘋果或谷歌公司從創作者市場表情包銷售額中抽出30%傭金后（具體取決于LINE應用是否通過App Store或Google Play應用商店下載），LINE公司將與創作者平分剩余70%的收入。
據LINE公司財報，2020年，公司表情包營收超過兩億美元，這還不包括與表情包業務相關的其他收入。現在，LINE創作者平臺上有近400萬表情包創作者，包括愛好者、業余工作者以及專業工作室等。據LINE公司內部數據，自平臺上線以來，熱度排名前10位的創作者平均每人已實現約1020萬美元的收入。不過，也有創作者表示，這一市場愈加飽和，對于新的創作者來說，突破挑戰也非常大。
“在目前的創作者市場中，感覺最受歡迎的表情包人物或元素始終都是固定的。”佐佐木說，“現在，雖然每天都有新創作的表情包上線，但占據熱門排行榜的始終是那些本來就很受歡迎的表情包，以及相關系列表情包專輯。”
LINE最早作為一款簡單的即時通訊應用于2011年在日本推出。不到一年的時間，LINE就推出了官方插畫系列表情包，表情包中的卡通人物也引發了全球用戶的追捧。LINE公司表情包業務的銷售部門LINE FRIENDS在2020年的收入約為7000萬美元。LINE FRIENDS在紐約時代廣場開設了旗艦店，還與韓國著名男團防彈少年團（BTS）簽署了合作協議。
不過，表情包經濟的真正騰飛是在2014年。那一年，LINE開始允許用戶創作和出售自主設計的表情包。這種創作自由讓平臺上出現了許多奇特的表情包元素。最開始，表情包只是一種快捷聊天的表達方式，但隨著不斷的發展，它已經成為用戶表達個性的一種方式，許多用戶還將自己喜歡的表情包收藏起來，在后續聊天過程中發給朋友、家人和同事。
早期成功的創作者大力鼓吹表情包經濟。此外，針對希望進入這一市場并成為表情包百萬富翁的創作者而言，還形成了一個完整的生態系統。
佐佐木是表情包創作者實驗室（StaLab）最早成立時的29名成員之一，這個實驗室是主要是第一代流行創作者的宣傳窗口。表情包創作者實驗室于2015年推出，其成立目的主要是推廣成員作品、推動各自銷售，以及共享表情包市場行業趨勢分析等信息。
2017年，表情包創作者實驗室發行了一本教普通用戶如何進入表情包經濟的書。加拿大康考迪亞大學（Concordia University）平臺實驗室（The Platform Lab）負責人馬克·斯滕伯格（Marc Steinberg）一直研究LINE創作者平臺的發展，他表示，如今，你可以在日本書店輕松地找到一本類似于如何成為一名LINE表情包創作者的指南書籍。
斯滕伯格說，表情包經濟之所以發展迅速，其原因離不開一種（也許天真的）虛夸言辭，即表情包經濟是在傳統工作領域之外實現財富增長的快速通道。
“我們經常都能通過LINE了解到成名暴富的美好前景。”斯滕伯格說。“許多表情包創作者都寫道：‘看吧，這就是一條創業之路。別老覺得你注定得在公司全職上班。你也可以成功暴富。’”
小介梨田（Kosuke Nashida） 在第一波創作者熱潮之后才進入創作者市場。與佐佐木不同的是，小介是一名放射科醫生，有穩定的工作。小介目前已經創作了500多張在售表情包。“LINE最吸引我的地方在于，任何用戶都可以便捷地使用我創作的表情包。”他說道。
小介創作的表情包主題是一只簡單勾勒而成的鳥——大鳥君（Otori-kun）。他創作的廣受好評的動態表情包中，有的是大鳥君搖著砂槌，有的是大鳥君吃著薯片，還有的是大鳥君逃離標注為“現實”的簡筆畫物體。
小介說，經過幾年精心打造維護個人作品集，他現在每年都能保持約865美元的表情包銷售收入。他表示，這個創作者市場的發現查找功能并不完善，因此，許多新的創作者也難以被發掘出來。“我感覺社群打造并不是一件容易的事情。我希望有更好的平臺來讓用戶了解和關注我的作品，但我覺得這將會很困難。”他說。
和許多創作者經濟一樣，LINE創作者市場中的收益差距也相差甚遠。只有極少數創作者能夠突出重圍，獲得大量用戶關注，并通過表情包銷售和贊助等方式獲得六位數的收入。
據LINE公司數據，就單純的表情包銷售而言，平臺上有154位創作者的收益都超過了約86.5萬美元。“于是，這就成了有關內容創作者的美好故事。在這一因素的吸引下，平臺上的表情包創作者越來越多，但另一方面，值得注意的是，在平臺上推出自己創作的表情包，并不一定就意味著能夠廣受好評，更別提以此實現財富增長了。”斯滕伯格說。
LINE公司偶爾也會炒作突圍創作者的故事來招攬新的插畫作者，最近一次是在國際市場上。去年11月，LINE公司在泰國的電視制作部制作的真人秀節目《下一位創作者》（The Next Creators）在當地首映。節目中，六位插畫作者通過各項設計挑戰展開角逐，為匡威（Converse）和肯德基（KFC）等國際品牌繪制標志性形象，同時還會參與受贊助的有關項目。
根據這部真人秀的概要介紹，LINE公司希望能夠“激勵泰國人民走上成為成功創作者的道路。”（LINE TV是LINE公司在泰國推出的流媒體服務，由于受到同行巨大的競爭壓力，LINE TV已于去年底關閉，但《下一位創作者》仍將繼續通過電視播放。）
LINE公司透露，支持新的創作者并發掘人才是公司面對的最大挑戰之一。“平臺上已經有很多明星或頂尖創作者，但他們都已經很穩定了。只有極少數的創作者能在表情包經濟中獲得極高的收入。”負責LINE表情包市場業務的高管渡邊直友（Naotomo Watanabe）說。
渡邊還表示，過去幾年，LINE公司還啟動過一系列支持創作者的項目和其它倡議，旨在培養頂尖和中部創作者，并從整體上進一步擴大創作者經濟。
在中國臺灣地區和日本，為了提高成功創作者和創作新秀的知名度，LINE公司還推出了各種項目。本土團隊每月都會關注收入最高和最受歡迎的創作者，這兩個分類的創作者都會得到一小筆現金獎勵。類似的表情包創作比賽后來也在泰國等地落地。
以用戶名Mofusand在LINE創作者平臺出售自主設計表情包的野治順子（Junko Noji）是日本創作者中的一位后起之秀。在研究了平臺上最受追捧的表情包后，野治于2017年開始在平臺上出售自己創作的表情包。她發現，與貓有關的表情包銷量都不錯，于是，她設計了戴炸蝦帽的貓、穿鯊魚裝的貓，以及吃日本咖喱的貓。現在，她每年銷售額約為8796美元，她還表示，自己的收入一直在逐年增長。
野治是2021年“LINE創作者支持計劃 ”（LINE Creators Support Program）的支持對象之一。該計劃目前已進入第二階段，挑選出了一部分新興創作者，每月向他們提供約2600美元的資助，并專門安排LINE公司員工向他們提供品牌指導。
2021年9月，野治憑借她創作的表情包專輯，兩個最好的朋友——一只柴犬和一只虎皮貓，獲得了月度頂級創作者最有價值獎。
“隨著LINE用戶在聊天中不斷使用我創作的表情包，認識這只柴犬和虎皮貓的用戶越來越多，我的表情包也越來越受歡迎。”野治說。借助在LINE平臺的曝光率，她還衍生出了一項商品銷售業務，并專門委托一家名為Spiral Cute的插畫角色內容管理機構代理這項業務。
與此同時，小介仍在等待他的大突破。“成為一名受歡迎的創作者是我的夢想，但我覺得非常艱難。”小介說。前不久，小介嘗試過從表情包到非同質化代幣（NFT）的過渡轉型。去年，這個備受矚目的數字藝術發展趨勢占據了許多新聞頭條，讓大家了解到在幾乎很短的時間內就可以從藝術家變為百萬富翁這一可能性。
去年11月，小介將自己創作的30個大鳥君表情包上傳到了全球最大的NFT交易市場OpenSea。截至發稿日期，他暫時還沒有達成一筆成交，但他仍然滿懷希望。
譯者：俊一
關鍵詞： 卡通人物
