如果要票選知名度最高的街機游戲，《拳皇》一定榜上有名。
這個多舛的游戲系列，最近又發生了一次命運轉折，沙特王子旗下公司EGDC斥資4.3億美元買下日本游戲開發商SNK公司1400萬余股，股權占有率達到96.18％，將《拳皇》《餓狼傳說》《合金彈頭》等IP徹底納入囊中。這已是“鈔能力計劃”的最后一步，2020年時，沙特王子就購入過SNK51％的股權。
SNK在游戲界歷經多年起伏，90年代的輝煌期過后數次面臨經營不善，上一次大規模收購案發生在2015年，上海喆元文化以6350萬美元購得SNK約81％的股份，從那年開始，國內頻繁推出過《拳皇98終極之戰OL》《拳皇97OL》等手游，以及《拳皇命運》等影視作品，通過各種方式將這個老IP帶回人們視野。
比起資本市場的變動，玩家們或許更關心“拳皇”本身，和它綁定在一起的，總有二十多年前煙霧繚繞、熒屏閃爍的街機廳，和拼命練習搓招、期盼身后人群發出喝彩聲音的自己。
如今“拳皇”已有15部正傳游戲作品，就在兩個月前，《拳皇15》發售，官方暫未公布完整銷量數據，據《FAMI通》統計，日本PS4、PS5實體出貨量僅僅只有9000份，作為對照，同一媒體、同一統計方式下，前段時間最火的《艾爾登法環》首周銷量是27萬。盡管仍有忠實擁躉，如今的“拳皇”已經無法擺脫小眾地位。
SNK獲得新注資后，未來產品質量尚不可知。但就連“最后的街機凈土”日本，疫情之后也頻繁傳出旗艦級店鋪倒閉的消息，和《拳皇》有關的青春，注定遠去。
一句“Ready Go”和“K.O.”，可以喚醒無數人塵封的記憶，假如走在90年代的街頭，草薙京的發帶、八神庵的紅發都是流行青年裝束，“下前下前拳”之類的出招表也是《拳皇》玩家多年難忘的“必背科目”。
國內玩家對《拳皇》的情懷十分特殊，其中又以《拳皇97》最具代表性。直到《拳皇97》問世20年后，斗魚和游天堂聯合舉辦的格斗游戲“U聯賽”依然會將其作為壓軸比賽項目，直播人氣峰值可達80萬以上。
只看游戲本身，當年的《拳皇97》的確擁有較高品質。它的劇情宏大程度放到整個系列中也能排在前列，講述的是“大蛇三部曲”最終章，即草薙京、八神庵和神樂千鶴組成“三神器”，對抗轉生降臨的“大蛇”、拯救世界。在打擊感、音效、動作流暢度等方面，相比前作也均有提升。
更重要的是《拳皇97》上手難度不高，指令輸入要求簡化，新手經常可以“一頓亂搓放出超必殺”。而如果想要深入研習，游戲也有足夠豐富的戰斗技巧：目押、立回、騙CD……不論新手還是“大神”，都能在對戰中獲取樂趣。
不過，《拳皇97》并非系列中最優秀的一代，日本老牌雜志《月刊ARCADIA》主辦的電競賽事“斗劇”選用過《拳皇98》《拳皇2002》《拳皇2003》作為比賽項目，《拳皇97》從未入選。海外視頻博主Master Fighting Games曾邀請世界各地的“最強玩家”參與評選，獲得“S”評級有《拳皇98》和《拳皇13》，《拳皇97》也被認為只有“A”級。
這主要是因為《拳皇97》在游戲性和平衡性上存在一些硬傷，是一部有過渡性質的作品。即便拋開bug問題，角色的實力也很不平衡。某些人物的招式一旦使用基本就代表著游戲結束，八神庵的出場率就“傲視群雄”，另一位主角草薙京甚至難以在高級別對抗被選用。
但這些問題無法阻擋中國玩家的熱情。就算在海外不受重視，國內玩家為了用《拳皇97》打比賽，發明出了一連串“默認規則”：禁止浮空和無限連擊、禁止使用性能太強的隱藏人物……
能擁有龐大受眾基礎，和當時國內游戲環境有關。《拳皇97》是最早一批大規模進入中國的拳皇游戲，而街機廳的機器上裝的是什么，人們就只能玩什么，出于成本考量，街機廳不太有更新游戲的動力。街機老板們樂意裝《拳皇》，則是因為盜版猖獗，《拳皇97》用的基板是誕生于1990年的MVS，這塊基板采用卡帶式設計，更換游戲只需要更換卡帶，廠商本意是降低售價，卻讓產品得到了盜版商青睞，破解卡帶之后，成本就更低廉了。
發售年份相近的《街頭霸王3》在日本本土其實擁有更廣泛好評，卻采用了全新CPS3基板，一體化設計無法更換游戲，且破解難度較高，無法在國內大范圍流行。
相較《恐龍快打》《名將》《三國志》之類的清版動作游戲，《拳皇》的優勢在于格斗游戲自帶的社交屬性，屏幕后的圍觀者、交流聲、喝彩聲，也是游戲體驗的一部分。
在“前互聯網時代”，去街機廳“搓拳皇”就是最能滿足玩家社交需求的方式了，后來PC普及，網吧興起，網絡游戲便逐漸取代街機游戲成為年輕人的新寵。不過PC也帶來了“街機模擬器”，執著《拳皇》的玩家可以通過盜版盤、下載等方式延續自己的熱愛，“拳皇盟”、“拳皇黑洞”等論壇貼吧等則提供了線上討論空間，還有各類聯機對戰平臺可供“約戰”，這使得《拳皇》并沒有在21世紀迅速淪為“時代眼淚”，而是在小圈子內保持了一段時間生命力。
如火如荼的大小賽事，也能印證它當年的熱度，《拳皇97》曾帶動國內第一波電競潮。紀錄片《江湖》里，“南京02年拳皇97冠軍”金甌神采飛揚地對著鏡頭比劃：“玩《拳皇》的人兩個手掌根部都有繭塊，指節上哪里長繭要看用什么人物。”像這樣的“城市冠軍”，那個年代還有很多。
當年的“拳皇盟”論壇上，還按金庸武俠套路劃出過“東南西北中”五大高手，其中最年輕的“南小孩”曾卓君長期代表著國內格斗游戲最高水平。他6歲時接觸街機，某次打輸想離開游戲廳時，被父親連扇了幾個耳光：“要么你就不要玩，不要浪費時間，要么你就玩成世界冠軍。”
“小孩”嶄露頭角是在12歲時參加“拳皇2000廣東爭霸戰”，不負眾望取得冠軍后他開始稱霸各類格斗游戲賽事。2007年，還是名高中生的“小孩”前往日本參加“斗劇”大賽，在《拳皇98》項目中打入8強后，主持人遞話筒給他問有沒有話想說，“小孩”霸氣地面對場下觀眾：“只說一句，我就是來拿冠軍的。”
決賽里，小孩擊敗了同為中國選手的“中神通程龍”，程龍賽前坦言：“希望小孩贏我，他是中國（格斗游戲）的未來。”
一語成讖，“小孩”后來靠《拳皇》獲得過EVO世界格斗游戲大賽、NeoGeo World Tour全球總決賽等多項世界冠軍，均為代表中國首次奪冠，最近一次是2019年Combo Breaker大賽的《拳皇14》項目，賽后采訪時他表示自己“還會一直贏下去”。但格斗游戲的“未來”，還是只有他一個人，比起國內其他熱門電競賽事，也沒太多人關心《拳皇》的比賽結果。
《拳皇》的誕生，比較像一次純粹的商業行為。
1994年，日本游戲公司各自處境不一，日版FC游戲機“紅白機”發售了最后一款游戲《冒險島4》，還與任天堂保持良好合作關系的Square推出《最終幻想6》，系列下一代即將“背刺”任天堂，為同年年底推出的1代PlayStation保駕護航。CAPCOM則正在思考轉型，年輕人三上真司接到了“生化危機”企劃，這會在未來將CAPCOM的主力游戲類型從“2D格斗”引向“3D動作”。
風雨欲來前，SNK只是家處于中游水平的公司，他們并沒有打造新一代家用機或改變熱門游戲類型的產業影響力，更關心如何讓旗下游戲的商業價值得到最大化。
“加入SNK時注意到的第一件事就是辦公樓非常小。當時勞動法也不嚴，在辦公室過夜是很平常的事。能看到一點現在獨立游戲工作室的影子。”多部《拳皇》游戲的制作人小田泰之曾回憶道。
SNK原名“新日本企畫”，1986年將公司商標正式命名為“SNK”，靠橫版街機《雅典娜》在業內打響知名度。CAPCOM的《街頭霸王》從1987年起引領了格斗潮流，《街頭霸王2》更是引入Combo概念，奠定了2D格斗游戲的框架，幾個版本銷量合計超過千萬份。看到如此龐大的市場，之前是職業拳擊手的社長川崎英吉決定讓SNK進軍格斗游戲領域。
1990年SNK推出了街機基板MVS，一直用到21世紀。次年，SNK的首款格斗游戲《餓狼傳說》問世，隨后的《龍虎之拳》首次給格斗游戲帶來了“超必殺技”概念，《餓狼傳說2》則是首個有“前沖”和“疾退”指令的格斗游戲。
把《龍虎之拳》和《餓狼傳說》兩個系列的熱門角色融合在一起，推出一款全明星格斗游戲會如何？這就是《拳皇94》企劃。玩家熟悉的女角色不知火舞就來自《餓狼傳說》，后來SNK旗下其他游戲里的角色也在不斷加入《拳皇》，比較知名的有來自《超能力戰士》的麻宮雅典娜，草薙京和八神庵則是專為《拳皇》設計的新角色。
游戲總制作人由CAPCOM跳槽而來的西山隆志擔任，他曾牽頭開發《街霸1》，對格斗游戲頗有經驗，游戲角色匯在一起所形成的“全明星”力量也相當強大，《拳皇94》很快就刷新了SNK自家的投幣率紀錄。
嘗到甜頭后，SNK開始把開發資源向《拳皇》系列傾斜，一直到2003年都保持著每年1部的出新作速度。其中《拳皇98》刪去了劇情，可操控角色人數提升到39人，招式平衡得到修正，在游戲性上達到了高峰。
但彼時游戲界的風向已經變了。SNK自己本來有硬件產品NEO GEO，推出時就被任天堂的SFC完全壓制，是靠一系列格斗游戲才站穩腳跟。索尼的PS崛起后，SNK也沒及時“抱上大腿”，開發新主機NEO GEO64和掌機NEOGEO POCKET均宣告失敗。
公司游戲產品線單一化后，原有的《餓狼傳說》《龍虎之拳》等系列都逐漸失去競爭力，有日媒曾問詢小田泰之喊停其他系列是否有意為之，他表示“當時我們最賣座的是拳皇，只能優先考慮有把握的”。
然而，2D格斗游戲已經不是市場主流，CAPCOM在1999年推出的《街頭霸王3》盡管質量過硬，銷量卻十分慘淡，直接導致“街頭霸王”這個IP被雪藏了10年。同類游戲的領頭羊尚且如此，SNK的日子更不好過。同時SNK還在街機連鎖店、主題樂園等地產領域冒進投資，最終也無法收回支撐游戲主業的資金。
2000年，SNK負債380億日元，處于破產邊緣。公司的氣運卻并未徹底衰敗，SNK與博彩業巨頭Aruze搭上了線，Aruze曾多次嘗試打入街機市場，一直不得門路，兼并SNK前一年其營收額高達1379億日元，完全有實力吃下SNK。
可隨后SNK主導了一件游戲史上頗為戲劇性的事，借Aruze實現了“金蟬脫殼”。簡單來說，SNK靠增發股份、出售股份將公司控制權讓渡給了Aruze，隨后宣布破產。債務歸新東家，社長川崎英吉則在日本和韓國分別注冊了兩家新公司，通過買回拍賣中的IP、召回舊員工等等舉措，讓公司實質上實現了重生，2003年公司總部還遷回原大樓，更名SNK Playmore。
經過此番折騰，SNK雖然復活，卻也元氣大傷，反映到游戲開發上便是新世紀后的《拳皇》質量良莠不齊，《拳皇11》之后SNK也無法再維持“年貨”策略。
《拳皇11》
2015年SNK再次面臨經營困境，這次出手的是國內資本，僅從估值也能看出其頹勢：約79億日元就買下了81.25％的股份。收購1年后SNK以“重回初心”為名去掉了后綴“Playmore”，公司LOGO也換回了90年代的樣式，但顯然“初心”和昔日輝煌不怎么容易找回。
SNK歸屬國內公司后，中國玩家能夠明顯感知到“拳皇”的曝光率在大幅上升。
2017年SNK中國對外發布過IP運營計劃，表示將要向動畫、影視、文學等多個泛娛樂領域投入內容，目前已上線的暫時只有動畫《拳皇覺醒》。更多的IP改編項目則集中在手游領域，伽馬數據的《2017泛娛樂IP游戲價值研究報告》稱，“拳皇”的價值隨移動游戲時代到來得到釋放，整體IP價值達145億。
《拳皇覺醒》
泛娛樂向的規劃、大量的授權改編，都符合那幾年國內“IP熱”的趨勢。只是如今再看，風口之下一擁而上的游戲眾多，能達成口碑和市場雙贏的作品很少。
在App Store搜索“拳皇”，“官方正版”或“正版授權”游戲就有《拳皇命運》《拳皇世界》《拳皇98終極之戰OL》《拳皇97OL》和《拳魂覺醒：瘋狂100連抽》等多款，有些僅從名字都能判斷廠商意圖，《拳皇世界》由SHK研發，加入了MMORPG元素，TapTap評分6.3/10，《拳皇命運》為授權研發，評分只有4.8/10，一條高贊差評直白地寫著“還我錢來”。
頻繁收割情懷，情懷自然貶值，何況中國玩家們寄托情懷的，也并非“拳皇”的世界觀或劇情故事，只是那個畫質模糊、可以對戰的《拳皇97》。
游戲直播剛興起時，《拳皇97》也隨著那股浪潮迎來過一次“文藝復興”，一批拳皇高手通過直播，與曾經散布在大江南北的“觀眾”重新建立了連接，在線上復刻了接近街機廳的社交和觀戰體驗。斗魚、戰旗等平臺的《拳皇97》直播人氣值峰值可近百萬，于是紛紛開辟懷舊板塊。大司馬、小智等頭部主播也不時打幾把《拳皇》，“U聯賽”、“無限杯”等比賽相繼舉辦。
大司馬直播《拳皇》
這更像是一次短暫的時光回溯，《拳皇97》畢竟是20多年前的游戲，不會持續更新，也沒有新玩家再加入，直播熱度不可能長期維持。以規模較大的“U聯賽”為例，舉辦到第4屆時，其獎金池達到了40萬，但已有明顯乏力跡象，主要策劃者歐陽華北當時對媒體說：“我也不知道情懷還能存在多久，只是不想留下遺憾。”賽事主辦方游天堂甚至告訴他，對比賽已經沒有什么要求了，反正看的人不會太多。
《拳皇》后來的新作即便在照常推出，國內也乏人問津，在中國玩家心目中，《拳皇》幾乎是和“街機”綁定的，而“街機”早成為極富年代感的物件，只能在老商場的角落出現，受歡迎的也只有抓娃娃機和跳舞機。
在發源地日本，街機文化倒是足夠頑強，扛過了互聯網的沖擊，2015年時，全日本的街機廳還有15612家，新宿、池袋、秋葉原等繁華地段也有獨棟的大型街機廳。
一種觀點認為，日本能成為“街機凈土”和它獨特的貨幣結構有關，街機投幣價格錨定在100日元起，而日本民眾平時會大量使用100日元和500日元的高面值硬幣，這意味著日本街機業的“平均每次付費”比其他國家高，而付費門檻又比其他國家低。
即便如此，街機依然會受到新興媒介如手游的沖擊，還在支撐街機游戲供應的不過SEGA等寥寥數家，不少街機廳實質上已經成為旅游業的一部分，供海外玩家游覽懷舊。
疫情大幅加速了街機產業衰退的過程，知名懷舊街機廳MIKADO在疫情期間發起過眾籌，平時也需要靠在YouTube上直播來賺取廣告費補貼經營，店鋪經理稱“那些照常開展業務的同行可能會非常困難”。2020年年底，連占統治地位多年的SEGA都賣掉了旗下街機業務的85％，今年1月，GENDA公司已完成對世嘉街機子公司的100％收購，并宣布更換全線產品LOGO，也就是說，“SEGA”標識未來將從所有街機及店鋪上消失。
MIKADO
去年秋天，被ACG愛好者們視作“朝圣地”的SEGA池袋店結束了28年經營，最后一天店鋪門口被圍得水泄不通，大量玩家用視頻記錄了它的閉店時刻。
店長領頭喊著倒計時：“10，9，8，7……”人們像是多撐了許多年以后，終于徹底告別了街機時代。
